Sentencia de la
Audiencia Provincial de Pontevedra (s. 1ª) de 14 de mayo de 2014 (D. Manuel Almenar Belenguer).
PRIMERO.- Planteamiento de la cuestión.
En el presente procedimiento se ejercita por D. WWW una
acción individual de nulidad de determinadas condiciones generales de la
contratación incluidas en la escritura de préstamo con garantía hipotecaria
formalizada el 30 de mayo de 2008, entre "NCG Banco, S.A.", como
prestamista, y los esposos XXXXX y XXXXXX, como prestatarios hipotecantes, y en
virtud de la cual la entidad financiera prestó al demandante y a su esposa la
cantidad de 100.000 euros, a interés variable y a devolver en un plazo de
treinta años, mediante 360 cuotas mensuales fijas, en las condiciones que se
recogen en la póliza.
1. - "3° BIS. - TIPO DE INTERÉS APLICABLE
(...)
e) No obstante la variación pactada, el tipo de interés
nominal aplicable no podrá ser inferior al cuatro con treinta y cinco
centésimas por ciento (4,35%), ni superior al quince por ciento (15%).
2. - "5a.-GASTOS A CARGO DE LA PARTE
PRESTATARIA Son de cuenta de la parte prestataria los siguientes gastos:
a) Gastos de tasación del inmueble objeto de hipoteca y
los de comprobación de su situación registral.
b) Aranceles notariales y registrales relativos a la
constitución, modificación o cancelación de la hipoteca que en esta escritura
se constituye así como los de las actas, solicitudes y asientos
correspondientes a las entregas del capital prestado.
c) Los tributos que graven esta operación.
d) Gastos de tramitación de esta escritura en el Registro
de la Propiedad y en la oficina Liquidadora del Impuesto, así como una copia de
la misma, liquidada e inscrita en el Registro de la Propiedad para la Caja, que
se expide sin finalidad ejecutiva, y los de una copia que la Caja tuviera, en
su caso, necesidad de solicitar con eficacia ejecutiva.
e) Los derivados de la conservación del inmueble
hipotecado, así como seguros de daños y de caución a que se hace referencia en
el apartado e) de la cláusula 9a.
f) Los gastos procesales o de otra naturaleza derivados
del incumplimiento por la parte prestataria de su obligación de pago, y los
derechos de procurador y honorarios de Abogado de que la Caja se valiera,
aunque no sea obligatoria su intervención.
g) Cualquier otro gasto que corresponda a la efectiva
prestación de un servicio, relacionado con el préstamo, que no sea inherente a
la actividad de la Caja dirigida a la concesión o administración del préstamo.
3. - "6a. - INTERESES DE DEMORA
a) Sin perjuicio de las acciones resolutorias que la Caja
pueda ejercitar, las cantidades vencidas y no pagadas devengarán intereses de
demora al tipo nominal anual del dieciocho por ciento (18%).
b) El mismo interés de demora devengará el capital
pendiente de vencimiento en caso de reclamación judicial, hasta la cancelación
total del préstamo.
4. - "6a BIS.- RESOLUCIÓN ANTICIPADA
POR LA ENTIDAD DE CRÉDITO.
Además de lo dispuesto en el párrafo segundo de la
cláusula 1a BIS, la Caja, sin necesidad de requerimiento previo, podrá dar por
vencido el préstamo y exigir judicialmente la totalidad de la deuda, tanto de
las cantidades vencidas como pendientes de vencer, con sus intereses, demoras,
gastos y costas, en los siguientes casos:
a) Falta de pago de cualquiera de los vencimientos de
intereses o cuotas de amortización, incluidos todos los conceptos que la
integran, solicitando expresamente las partes la constancia de este pacto en
los libros del Registro de la propiedad, según lo dispuesto en el artículo 693
de la Ley 1/2000.
(...)
f) Por incumplimiento de cualquiera de las cláusulas del
contrato."
La mercantil "NCG Banco, S.A." se opone a la
demanda alegando, con carácter previo y con relación a la primera de las
cláusulas combatidas, la excepción de litispendencia, al haberse sustanciado a
instancia de la asociación de consumidores "ADICAE" un procedimiento
contra varias entidades, entre las que se encuentra la propia demandada, en el
que se pretende la nulidad de cláusulas análogas y a la sazón pendiente de la
resolución del oportuno recurso de casación ante el Tribunal Supremo.
En cuanto al fondo, la demandada dedica el grueso de su
argumentación a defender la validez de la cláusula suelo o de límites a la
variación de los tipos de interés (folios 15 a 20 y 23 a 64), extiendo luego
los razonamientos a las demás cláusulas cuya nulidad se pretende.
Así, tras señalar que no estamos ante estipulaciones
arbitrarias o abusivas o que sean contrarias a la buena fe, ni que causen un
detrimento injustificado en las obligaciones contractuales, ni provocan
desequilibrio alguno, ni son oscuras o faltas de transparencia, habiendo sido
aceptadas por los interesados una vez informados por el Notario autorizante del
contenido íntegro del contrato, se afirma:
1° El pacto de limitar la variabilidad del tipo de
interés en el contrato de préstamo hipotecario no constituye una condición
general de la contratación, en el sentido de la Ley de Condiciones Generales de
la Contratación, por faltar los requisitos de imposición y predisposición, ya
que fue fruto de la negociación habida entre las partes con carácter previo al
contrato.
2° Subsidiariamente, dicho pacto no constituye una
condición general de la contratación puesto que fija y regula un elemento
esencial del contrato de préstamo hipotecario, como es el precio o retribución
que debe satisfacer el prestatario/consumidor, y, por tanto, no es una cláusula
impuesta.
3° Subsidiariamente, el pacto de limitación de la
variabilidad del tipo de interés no falta a la exigencia de reciprocidad en el
contrato, que no consiste en una reciprocidad en el contenido del contrato,
sino en una reciprocidad obligacional o causal.
4° Subsidiariamente, aun admitiendo que el control de
reciprocidad incluya el control de la proporcionalidad del contenido económico
de las prestaciones de las partes, no existe prueba alguna de que el pacto
enjuiciado cause una desproporcionalidad económica o material abusiva.
5° Subsidiariamente, el pacto de límites a la variación
de los tipos de interés satisface las exigencias de la buena fe, consistentes
en un mandato de transparencia, sin que ocasione un desequilibrio importante
entre los derechos y obligaciones de las partes.
6° En todo caso, la supuesta declaración de abusividad
obligaría a integrar el contrato conforme al art. 83 RDL 1/2007, y, en
consecuencia, a adecuar la cláusula a lo establecido en los supuestos en que no
se convinieron limitaciones a la variabilidad del tipo de interés.
En el acto de la audiencia previa, recaída ya sentencia
en casación, la parte demandada recondujo la excepción de litispendencia
alegada a la de cosa juzgada, al entender que ya había sido resuelta la
cuestión controvertida en relación con la primera de las cláusulas; excepción
que se rechazó en el mismo acto por el Juzgador que, ya en sentencia, aborda el
resto de cláusulas y, tras considerar que no se ha cuestionado su naturaleza
condiciones generales, trae a colación los razonamientos contenidos en la
sentencia dictada por la Audiencia Provincial de Madrid en fecha 26 de julio de
2013, con ocasión del ejercicio de una acción colectiva contra, entre otras,
cláusulas similares a las litigiosas y, aplicando la doctrina allí sentada,
declara la nulidad de la mismas, sin efectos retroactivos respecto de la
cláusula suelo.
Frente a esta resolución se alza la parte demandada,
reiterando por vía de recurso los motivos aducidos al oponerse a la demanda, si
bien, con carácter subsidiario, impugna además el pronunciamiento de condena al
pago de las costas al haberse rechazado por el Juzgador la eficacia retroactiva
de la nulidad de la cláusula de limitación a la variabilidad de los tipos de
interés y, por tanto, tratarse de una estimación parcial de la demanda.
SEGUNDO.- La excepción de cosa juzgada. La extensión de
los efectos de la sentencia de la Sala Primera del Tribunal Supremo de 9 de
mayo de 2013.
Como se ha expuesto, la entidad demandada vuelve a
invocar en vía de recurso la excepción de cosa juzgada con base en la STS de 9
de mayo de 2013, que declaró la nulidad de las cláusulas suelo contenidas en
las condiciones generales de los contratos suscritos con consumidores descritas
en los apartados 3, 4 y 5 del antecedente de hecho primero de la propia
sentencia. En el apartado 4 se transcribía una cláusula de limitación a la
variabilidad de los tipos de interés inserta en una escritura de préstamo
hipotecario suscrita por la antigua Caixa Galicia, hoy NCG Banco, S.A.
La extensión subjetiva de los efectos de las sentencias
dictadas por los Juzgados y Tribunales en procesos incoados en virtud del
ejercicio de acciones colectivas por parte de las asociaciones de consumidores
y usuarios, o de cualesquiera otros legitimados, es una cuestión polémica tanto
en lo que se refiere a la eficacia de la sentencia respecto a otros
consumidores que no intervinieron en el procedimiento y que pudieran resultar
afectados por las cláusulas discutidas o con relación a otros contratos
celebrados por las entidades que fueron parte en el pleito o por otras que no
fueron parte pero que utilizan cláusulas análogas a las que fueron declaradas
nulas.
Precisamente, para evitar las dudas que sobre la eficacia
respecto de terceros pudiera suscitar la declaración de nulidad de una cláusula
contractual, el art. 221.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil faculta al
Tribunal para determinar si la declaración ha de surtir efectos procesales no
limitados a quienes hayan sido partes en el proceso correspondiente o, por el
contrario, los efectos de limitan a quienes fueron parte en el concreto
proceso.
En el supuesto enjuiciado, el Tribunal Supremo aborda de
manera expresa el problema en el fundamento de derecho décimo noveno y lo
resuelve en los siguientes términos:
"298. Como hemos declarado en la STS 401/2010, de 1
de julio, RC 1762/2006, la defensa de los intereses colectivos en el proceso
civil no está configurada exclusivamente como un medio de resolución de
conflictos intersubjetivos de quienes participan en el pleito. Está presente un
interés ajeno que exige la expulsión del sistema de las cláusulas declaradas
nulas por sentencia firme sin necesidad de petición previa.
299. A tal fin, con precedentes en el ámbito del proceso
contencioso-administrativo cuando el objeto del proceso es una disposición
general, es preciso superar las fronteras subjetivas que fija el artículo 222.3
LEC-"[l]a cosa juzgada afectará a las partes del proceso en que se dicte y
a sus herederos y causahabientes, así como a los sujetos, no litigantes,
titulares de los derechos que fundamenten la legitimación de las partes
conforme a lo previsto en el artículo 11 de esta Ley "-y proyectar sus efectos
ultra partes, como instrumento para alcanzar el objetivo señalado en el
artículo 7.1 de la Directiva 93/13/CEE de que cese el uso de las cláusulas
abusivas, y a tal efecto la regla 2a del artículo 221.1 dispone que "[s]i
como presupuesto de la condena o como pronunciamiento principal o único, se
declara ilícita o no conforme a la ley una determinada actividad o conducta, la
sentencia determinara si conforme a la legislación de protección de
consumidores y usuarios la declaración ha de surtir efectos procesales no
limitados a quienes hayan sido partes en el proceso correspondiente ".
300. Sin embargo, tal proyección erga omnes exige tener
en cuenta que la EM LEC, al tratar de la tutela de intereses jurídicos
colectivos llevados al proceso, afirma que "[e]n cuanto a la eficacia
subjetiva de las sentencias, la diversidad de casos de protección impone evitar
una errónea norma generalizadora", y en el caso enjuiciado, la demandante,
pese a que interesó la declaración de nulidad indiscriminada de las cláusulas
suelo de los préstamos a interés variable celebrados con consumidores, no
interesó su eficacia ultra partes, lo que, unido al casuismo que impregna el
juicio de valor sobre el carácter abusivo de las cláusulas cuando afecta a la
suficiencia de la información, nos obliga a ceñirlos a quienes oferten en sus
contratos cláusulas idénticas a las declaradas nulas, cuando no se hallen
completadas por otras que eliminen los aspectos declarados abusivos."
Y al resolver el incidente de nulidad planteado por
varias demandadas contra la mencionada sentencia, el Tribunal Supremo declara
(cfr. el FD 6, apartado 4° del Auto de 6 de noviembre de 2013):
"4.- La alegación de que la sentencia cuya
nulidad se solicita produce indefensión a las demandadas porque no pueden
defenderse en otros litigios individuales o colectivos mientras que otras
entidades sí pueden hacerlo, es inconsistente.
Las demandadas han gozado de todas las garantías propias
del proceso contradictorio, en igualdad de armas procesales y sin indefensión.
La sentencia dictada efectúa un control abstracto y general de la validez de
las condiciones generales que produce los efectos propios de una sentencia de
esta naturaleza (art. 221 de la Ley de Enjuiciamiento Civil), en los términos
precisados en la propia sentencia.
Las demás entidades bancarias, si son demandadas en
acciones individuales o colectivas por la utilización de cláusulas abusivas,
habrán de gozar de los mismos derechos de defensa de los que han gozado las
demandadas en el presente litigio.
Ninguna indefensión se deriva de la existencia de
acciones colectivas y de los efectos que las leyes procesales atribuyen a las
sentencias que sobre ellas se dictan."
En otras palabras, los efectos de la sentencia se
extienden, subjetivamente, a las cláusulas utilizadas por las entidades que
fueron demandadas en aquel procedimiento, y, objetivamente, a las "cláusulas
idénticas a las declaradas nulas, cuando no se hallen completadas por otras que
eliminen los aspectos declarados abusivos", lo que obliga a un
análisis pormenorizado para valorar, primero, si se trata de cláusulas
materialmente idénticas a las que fueron objeto de dicha declaración, y,
segundo, si en el caso concreto ha existido esa actuación adicional que subsane
los motivos que han provocado la declaración de nulidad.
En el caso enjuiciado, la entidad "NCG Banco,
S.A.", que había sido parte demandada en el proceso apuntado, asumió en el
acto de la audiencia previa que la cláusula 3a bis de la escritura
de préstamo hipotecario suscrito con D. WWW era idéntica a las declaradas nulas
y se avino unilateralmente a dejar de aplicarla a partir de la fecha de la
sentencia dictada por el Tribunal Supremo, sin que se llegara a entrar en otras
consideraciones.
No estamos, pues, ante un supuesto de litispendencia ni,
tras pronunciarse la sentencia, de cosa juzgada, puesto que la declaración de
nulidad no se extiende erga omnes y respecto de cualquier cláusula limitativa
de la variación de los tipos de interés, sino respecto de determinado tipo de
cláusulas empleadas por las entidades que se citan (entre ellas, la demandada)
y que reúnan las características o se hayan incorporado en las circunstancias
que se establecen
Si la demandada consideró que la cláusula 3a bis estaba
afectada por la declaración de nulidad y decidió renunciar a su aplicación con
efectos de 9 de mayo de 2013, tal actuación es acorde a derecho pero no vacía
de contenido la pretensión ejercitada.
La demandada alega que, en todo caso, nos encontraríamos
ante una pérdida sobrevenida de objeto que, conforme al art. 22.1 de la Ley de
Enjuiciamiento Civil, debería producir la terminación del proceso en relación
con esta cláusula.
Ciertamente, la aceptación por parte "NCG Banco,
S.A." de la nulidad de la cláusula suelo, en aplicación de la sentencia de
9 de mayo de 2013 y con efectos desde esa fecha, no deja de suponer una
satisfacción intraprocesal de las pretensiones del actor, pero ni eso supone
una cosa juzgada "parcial" (sino, en su caso, un allanamiento
parcial), ni tiene otros efectos en el proceso que la de excluir el debate
sobre dicha cláusula, mas sin producir la terminación del proceso ni entrañar
una hipotética estimación parcial de la demanda, que es lo que el fondo
pretende la entidad recurrente a los efectos del pronunciamiento en materia de
costas.
TERCERO.- Las cláusulas litigiosas como condiciones
generales de la contratación.
La sistemática argumental de la demandada, basada en la
defensa de la validez de la cláusula suelo, obliga a analizar, primero, las
alegaciones realizadas con carácter general en defensa de dicha cláusula y a
las que se remite al abordar las estipulaciones discutidas (interés de demora,
vencimiento anticipado y asunción de gastos), para después, en su caso, valorar
las efectuadas, de manera mucho más breve, respecto de cada una de ellas.
La mercantil "NCG Banco, S.A." no cuestiona que
las cláusulas controvertidas tengan carácter contractual, ni que se trate de
cláusulas destinadas a ser incluidas en una pluralidad de contratos, sino que
centra la discrepancia en que tales estipulaciones no pueden ser calificadas
como condiciones generales de la contratación porque su incorporación al
contrato, lejos de ser impuesta por ninguna de las partes, deviene fruto una
negociación precontractual y libremente aceptada con pleno conocimiento de su
contenido y efectos.
El art. 1 de la Ley 7/1998, de 13 de abril, sobre
Condiciones Generales de la Contratación, establece el apartado 1° lo que se
entiende por "condiciones generales de contratación" a los efectos de
aplicación de la Ley: "Son condiciones generales de la contratación las
cláusulas predispuestas cuya incorporación al contrato sea impuesta por una de
las partes, con independencia de la autoría material de las mismas, de su
apariencia externa, de su extensión y de cualesquiera otras circunstancias,
habiendo sido redactadas con la finalidad de ser incorporadas a una pluralidad
de contratos".
Y el apartado 2° del mismo precepto aclara que "[E]l
hecho de que ciertos elementos de una cláusula o que una o varias cláusulas
aisladas se hayan negociado individualmente no excluirá la aplicación de esta
Ley al resto del contrato si la apreciación global lleva a la conclusión de que
se trata de un contrato de adhesión."
A la luz de esta norma, la STS de 9 de mayo de 2013
concluye que son requisitos necesarios para considerar que estamos ante
condiciones generales de la contratación los siguientes:
a) Contractualidad: se trata de "cláusulas
contractuales" y su inserción en el contrato no deriva del acatamiento de
una norma imperativa que imponga su inclusión.
b) Predisposición: la cláusula ha de estar prerredactada,
siendo irrelevante que lo haya sido por el propio empresario o por terceros,
siendo su característica no ser fruto del consenso alcanzado después de una
fase de tratos previos.
c) Imposición: su incorporación al contrato debe ser
impuesta por una de las partes, de tal forma que el bien o servicio sobre el
que versa el contrato nada más puede obtenerse mediante el acatamiento a la
inclusión en el mismo de la cláusula.
d) Generalidad: las cláusulas deben estar incorporadas a
una pluralidad de contratos o estar destinadas a tal fin ya que, como afirma la
doctrina, se trata de modelos de declaraciones negociales que tienen la
finalidad de disciplinar uniformemente los contratos que van a realizarse.
Asimismo, la citada sentencia de 9 de mayo de 2013
aclara, primero, que el hecho de que una cláusula se refiera al objeto
principal del contrato en el que está insertadas, no es obstáculo para que sea
calificada como condición general de la contratación, ya que, en nuestro
ordenamiento jurídico y al revés de lo que sucede en otros, la condición
general se define por el proceso seguido para su inclusión en el mismo y no por
el elemento al que se refieren (recuérdese que el art. 4 apartado 2° de la Directiva
93/13/CEE, del Consejo, de 5 de abril, dispone que la apreciación del carácter
abusivo de una cláusula no se referirá a la definición del objeto principal del
contrato ni a la adecuación entre precio y retribución, por una parte, ni a los
servicios o bienes que hayan de proporcionarse, por otra); segundo, que el
conocimiento de una cláusula -sea o no condición general o condición
particular- es un requisito previo al consentimiento y es necesario para su
incorporación al contrato, ya que, en otro caso, no obligaría a ninguna de las
partes; y, tercero, que el cumplimiento por el profesional de los deberes de
información, sean los generales o los exigidos por la normativa sectorial, no
excluye la naturaleza de condición general de la contratación.
En el caso estudiado, la parte demandada acepta la
concurrencia tanto del primero de los requisitos como del cuarto, sin que
tampoco suscite duda alguna el relativo a la "predisposición" porque,
de hecho, la propia regulación sectorial demuestra que se trata de cláusulas
predispuestas, que en su aplicación práctica se concretan en ofertas
"irrevocables". El debate se centra, pues, en determinar si se trata
de cláusulas "impuestas".
El art. 1 LCGC no precisa qué debe entenderse por
imposición de la condición general por una de las partes, por lo que, al
desarrollarse el litigio en materia de condiciones insertas en contratos con
consumidores, ha de acudirse al art. 3.2 de la Directiva 93/13/CEE, del
Consejo, conforme al cual "[s]e considerará que una cláusula no se ha
negociado individualmente cuando haya sido redactada previamente y el
consumidor no haya podido influir sobre su contenido, en particular en el caso
de los contratos de adhesión".
Y el art. 82.1 del texto refundido de la Ley General para
la Defensa de los Consumidores y Usuarios, aprobado por Real Decreto
Legislativo 1/2007, de 16 de noviembre, reitera que "[S]e considerarán
cláusulas abusivas todas aquellas estipulaciones no negociadas individualmente
y todas aquéllas prácticas no consentidas expresamente..."
El elemento determinante para constatar la naturaleza
"impuesta" de una cláusula es, pues, la ausencia de una negociación
individual que permita al consumidor influir en su supresión, sustitución o
modificación de su contenido, de tal forma que o se adhiere y consiente
contratar con dicha cláusula o debe renunciar a contratar.
Y esa "imposición" no desaparece por el hecho
de que el empresario formule y el consumidor pueda elegir entre una pluralidad
de ofertas de contrato, cuando todas están estandarizadas con base cláusulas
predispuestas, sin posibilidad real alguna de negociación en orden a la
individualización o singularización del contrato, ya procedan del mismo
empresario o se trate de diferentes ofertas de distintos empresarios, ya que el
art. 1 LCGC no exige que la condición forme parte de todos los contratos que se
suscriban, sino que se incorporen a "una pluralidad de contratos".
Tampoco desaparece el carácter impuesto por el hecho de
que el consumidor haya prestado su consentimiento de forma voluntaria y libre.
Una cosa es la libertad de contratar y otra muy distinta que esa libertad
suponga por sí una previa negociación del contenido contractual.
Podría discutirse si es necesario que el consumidor asuma
la iniciativa o, al menos, a adopte una posición activa, en el sentido de
oponerse formalmente a la cláusula en cuestión o a parte de su contenido. Pero
esta interpretación, sostenida en su día por la jurisprudencia con base en la
redacción inicial del art. 10 de la Ley General para la Defensa de Consumidores
y Usuarios (cfr. la STS de 20 de noviembre de 1996), carece hoy de fundamento
en cuanto que la norma vigente, fruto de la transposición de la Directiva
93/13, no exige la inevitabilidad, sino que se trate de cláusulas "no
negociadas individualmente".
Finalmente, a los efectos de aplicar esta doctrina en un
caso concreto, es preciso traer a colación tanto la regla general establecida
en el art. 281.4° de la Ley de Enjuiciamiento Civil y la doctrina
jurisprudencial sobre la exención de prueba de los hechos notorios (cfr. SSTS
de 2 de marzo de 2009, 9 de marzo de 2009, 18 de noviembre de 2010 y 9 de mayo
de 2013), como la norma sobre la carga de la prueba recogida en el art. 3.2
párrafo 3° de la Directiva 93/13/CEE, del Consejo, de 5 de abril, y en el art.
82.2 párrafo 2° del texto refundido de la Ley General para la Defensa de
Consumidores y Usuarios, según el cual "[E]l empresario que afirme que
una determinada cláusula ha sido negociada individualmente, asumirá la carga de
la prueba".
Es verdad que el art. 1 LCGC no contiene regla alguna
sobre la carga de la prueba del carácter negociado de las cláusulas
predispuestas, pero, como destaca la STS de 9 de mayo de 2013, dicha previsión,
expresamente recogida en el art. 1 del proyecto, fue suprimida por entender que
la empresa que afirme que una cláusula ha sido objeto de negociación individual
asume la carga de la prueba, por lo que, demostrado que determinadas cláusulas
se han redactado por un empresario para ser incluidas en una pluralidad de
contratos a celebrar con consumidores, teniendo en cuenta la inutilidad de
predisponer cláusulas que después pueden ser negociadas de forma individualizada,
cabe dar por probado que "las cláusulas impugnadas tienen la
consideración de cláusulas destinadas a ser impuestas, de tal forma que, en el
enjuiciamiento de su carácter negociado o impuesto, la carga de la prueba de
que no se destinan a ser impuestas y de que se trata de simples propuestas a
negociar, recae sobre el empresario. Máxime cuando la acción de cesación tiene
por objeto cláusulas ya utilizadas y podría haberse probado que, cuando menos,
en un número significativo de contratos se había negociado
individualmente".
La aplicación de estas consideraciones a las tres
cláusulas enjuiciadas, en virtud de las cuales se fijan los intereses de
demora, se declaran de cargo del consumidor o adherente la práctica totalidad
de los gastos que, cierta o eventualmente, pudieran derivarse de la operación o
de las vicisitudes a que pudiera dar lugar, y se atribuye a la entidad
financiera la facultad de resolver anticipadamente el contrato en las
circunstancias que se relacionan, hace patente que en los tres casos nos
encontramos ante condiciones generales de la contratación.
En efecto, la lectura de dichas estipulaciones evidencia
que estamos ante estipulaciones que no solo se incorporan en un contrato, sino
que han sido redactadas de antemano por la entidad financiera, sin que el
cliente haya podido influir en su contenido, por más que lo haya podido conocer
y, consciente o no de la naturaleza y consecuencias de la cláusula, la acepte
en lo que constituye la expresión de un consentimiento voluntario y libre, pero
no por ello debidamente formado. Una cosa es conocer la existencia de la
estipulación y otra diferente, sobre todo en determinado tipo de negocios
complejos, interiorizar la naturaleza, derechos, obligaciones y riesgos que
comporta el producto y, por ende, la aceptación del contrato, normalmente
determinada por la ausencia de alternativas suficientemente fundadas, bien
porque no existan, bien porque el cliente se encuentra en una posición de
inferioridad tanto en lo que se refiere al nivel de información como a la
capacidad de negociación propiamente dicha.
De las tres cláusulas únicamente solo se vislumbra, en
una sola de ellas, un elemento susceptible a priori de una mínima negociación,
como el tipo de interés fijado en la estipulación que regula los intereses de
demora. Las otras dos cláusulas (imputación de gastos y vencimiento anticipado)
y la propia de intereses, a salvo el tipo fijado, no dejan margen alguno a la
negociación o debate precontractual, sino que se limitan a imponer una
situación dada que, o se toma o se deja, sin margen al cruce de propuestas que
pudiera derivar en un acuerdo resultante de mutuas cesiones y contraofertas.
La redacción literal de las cláusulas no recoge concesión
alguna a la posición del prestatario. Todas las posibles disyuntivas o dudas se
deciden a favor de la entidad financiera, ya se trate de cualesquiera
interpretaciones sobre el qué, cómo y cuándo se devenga el intereses moratorio
(cfr. la liquidación unilateral, la auto autorización para hacerse pago con cargo
a cualesquiera cuentas o intereses...), los gastos que pudiera ocasionar el
negocio, sin distinción por su origen, destino o importe, o las circunstancias
que pudieran justificar el vencimiento anticipado del préstamo, con
independencia de su relevancia, impacto contractual, proporcionalidad. Y en
cuanto al tipo de interés, la comparación con los intereses de demora previstos
en otros contratos de la misma clase suscritos por la propia demandada, así
como en préstamos hipotecarios en las principales entidades financieras que
operan en el mercado, revela igualmente la inexistencia de una negociación
real, puesto que, en la época a que se remonta el contrato, todas oscilaban
entre los 18 y los 20 puntos.
Es, pues inverosímil que, atendido el tenor literal de las
cláusulas, hubiera no ya negociación alguna, sino la más mínima oportunidad de
negociación real.
Si a ello se une, de un lado, la regla sobre la carga de
la prueba recogida en el art. 82.2 TRLCU y el art. 3.2 de la Directiva
93/13(CEE, del Consejo, y, de otro lado, la norma general sobre la
disponibilidad y la facilidad de la prueba (art. 217.6 LEC) y la doctrina
jurisprudencial y constitucional sobre la demostración de los hechos negativos,
es forzoso concluir que, si todo apunta a que nos hallamos a cláusulas
impuestas y la demandada, a quien incumbía acreditar que habían sido negociadas
individuamente, no solo no lo ha hecho sino que ni siquiera lo ha intentado,
absteniéndose de proponer prueba al respecto, las cláusulas discutidas han sido
"impuestas" (en el sentido anteriormente apuntado) y, en
consecuencia, reuniendo los demás requisitos legal y jurisprudencialmente
exigidos, constituyen condiciones generales de la contratación, a los efectos
del art. 1 LCGC y, por ende, a los efectos de determinar la aplicación de la
Ley de Condiciones Generales de la Contratación.
La parte demandada alude a que nos hallamos ante un
contrato regulado, cuyas disposiciones responden a lo establecido en la
normativa sectorial bancaria.
Ciertamente, el art. 4 párrafo 2° LCGC excluye del ámbito
de aplicación de la Ley las condiciones generales que "vengan reguladas
específicamente por una disposición legal o administrativa de carácter general
y que sean de aplicación obligatoria para los contratantes". Pero ni
el concreto interés de demora que pueda fijarse, ni la asunción de los gastos
(fuera de lo dispuesto por las leyes tributarias sobre el sujeto pasivo del
impuesto, tasa o arancel), ni la inclusión del vencimiento anticipado en sus
distintas modalidades, causas y efectos, son elementos reglados
administrativamente, antes al contrario, responden a ámbitos abiertos al marco
de la autonomía de las partes, que en este caso la entidad crediticia fagocita
al eliminar cualquier posibilidad de negociación y que, precisamente por no
venir impuestos a las partes, ni directamente ni para el caso de falta de
pacto, quedan al margen de la exclusión operada por el art. 1.2 de la Directiva
93/13/CEE, del Consejo, de 5 de abril (cfr. el apartado 26 de la STJUE de 21 de
marzo de 2013, RWE Vertrieb AG, C-92/11), y, por ende, del art. 4 párrafo 2°
LCGC, que transpuso el mencionado art. 1.2 de la norma comunitaria.
CUARTO.- La aplicación del art. 8 de la Ley 7/1998, de 13
de abril, sobre Condiciones Generales de la Contratación a las cláusulas
litigiosas. El control de abusividad en general.
La Exposición de Motivos de la Ley 7/1998, de 13 de
abril, aclara un concepto no por sabido menos importante: no cabe identificar
condición general de la contratación, por más que sea prerredactada e impuesta,
con cláusula abusiva, o, en otras palabras, las condiciones generales no son
por sí ilícitas ni abusivas, sino que lo serán en la medida en que incurran en
los supuestos legalmente previstos.
Como proclama la Exposición de Motivos, una cláusula es condición
general cuando está predispuesta e incorporada a una pluralidad de contratos
exclusivamente por una de las partes, y no tiene por qué ser abusiva. En
cambio, cláusula abusiva es la que en contra de las exigencias de la buena fe
causa en detrimento del consumidor un desequilibrio importante e injustificado
de las obligaciones contractuales y puede tener o no el carácter de condición
general, ya que también puede darse en contratos particulares cuando no existe
negociación individual de sus cláusulas, esto es, en contratos de adhesión
particulares.
Y a continuación se insiste: "Las condiciones
generales de la contratación se pueden dar tanto en las relaciones de
profesionales entre sí como de éstos con los consumidores. En uno y otro caso,
se exige que las condiciones generales formen parte del contrato, sean
conocidas o -en ciertos casos de contratación no escrita- exista posibilidad
real de ser conocidas, y que se redacten de forma transparente, con claridad,
concreción y sencillez. Pero, además, se exige, cuando se contrata con un
consumidor, que no sean abusivas".
Así, el art. 8 LCGC, tras declarar la nulidad de pleno
derecho de las condiciones generales que contradigan en perjuicio del adherente
lo dispuesto en la propia Ley o en cualquier otra norma imperativa o
prohibitiva (apartado 1°), concreta en su apartado 2° que "[E]n
particular, serán nulas las condiciones generales que sean abusivas, cuando el
contrato se haya celebrado con un consumidor, entendiendo por tales en todo
caso las definidas en el artículo 10 bis y disposición adicional primera de la
Ley 26/1984, de 19 de julio, General para la Defensa de los Consumidores y
Usuarios".
Sobre lo que debe entenderse por "cláusula
abusiva", que como se ha dicho tiene su ámbito propio en la relación con
los consumidores, hay que estar a lo previsto en los art. 3.1 y 4.1 de la
Directiva 93/13/CEE, del Consejo, y en el art. 82 apartados 1° y 3° TRLCU.
El art. 3.1 dispone que "[L]as cláusulas
contractuales que no se hayan negociado individualmente se considerarán
abusivas si, pese a las exigencias de la buena fe, causan en detrimento del
consumidor un desequilibrio importante entre los derechos y obligaciones de las
partes que se derivan del contrato".
En parecidos términos se pronuncia el art. 82.1, al definir
las cláusulas abusivas como "todas aquellas estipulaciones no
negociadas individualmente y todas aquéllas prácticas no consentidas
expresamente que, en contra de las exigencias de la buena fe causen, en
perjuicio del consumidor y usuario, un desequilibrio importante de los derechos
y obligaciones de las partes que se deriven del contrato".
El art. 4.1 de la Directiva, transpuesto en el art. 82.3
TRLCU, apunta como elementos a valorar para apreciar el carácter abusivo de una
cláusula contractual la naturaleza de los bienes o servicios que sean objeto
del contrato, las circunstancias que concurran en su celebración y las demás
cláusulas del contrato, o de otro contrato del que dependa aquél.
La parte demandada aduce, bien que con referencia a la
cláusula suelo aunque luego extiende el razonamiento al resto de cláusulas sin
mayor argumentación, que estamos ante un elemento esencial del contrato y, por
tanto, inmune al control de abusividad de conformidad con el art. 4.2 de la
Directiva 93/13, CEE, del Consejo, según el cual "[l]a apreciación del
carácter abusivo de las cláusulas no se referirá a la definición del objeto
principal del contrato ni a la adecuación entre precio y retribución, por una
parte, ni a los servicios o bienes que hayan de proporcionarse como
contrapartida, por otra, siempre que dichas cláusulas se redacten de manera
clara y comprensible".
El argumento no se comparte porque, cualquiera que fuere
la interpretación que se haga de "la definición del objeto principal
del contrato" (o, si atendemos al considerando décimo noveno de la
Directiva, a cláusulas "que describan el objeto principal del
contrato"), ni la concreción del tipo de interés de demora, ni la
imputación del pago de gastos accesorios ni la facultad de resolución
anticipada del contrato, definen el objeto del contrato, singularizado por el
principal objeto del préstamo, el interés remuneratorio o precio y las
condiciones de tiempo y forma de la devolución. No estamos ante elementos
principales o que estén directamente vinculados con el objeto del contrato o
formen parte inescindible del mismo, ya sea del importe principal que se
entrega o del que se dispone o del precio a pagar, sino ante extremos de
naturaleza accesoria que no cumplen una función delimitadora o descriptiva esencial
y que, en consecuencia, están dentro del ámbito de aplicación de la Directiva y
sometidos al control de abusividad, administrativo o judicial.
En esta línea, la sentencia del Tribunal de Justicia de
la Unión Europea de 30 de abril de 2014, Árpád Kásler y Hajnalka Káslerne
Rábai/OTO Jelzálogbank, aclara con carácter general que el art. 4.2 de la
Directiva 93/13 ha de interpretarse en el sentido de que "los términos
«objeto principal del contrato» únicamente abarcan una cláusula, contenida en
un contrato de préstamo denominado en una divisa extranjera concluido entre un
profesional y un consumidor, que no ha sido objeto de negociación individual,
como la cláusula discutida en el litigio principal (...), si se aprecia, lo que
corresponde comprobar al tribunal remitente atendiendo a la naturaleza, el
sistema general y las estipulaciones de ese contrato, así como a su contexto
jurídico y de hecho, que esa cláusula establece una prestación esencial de
ese contrato que como tal lo caracteriza" (respuesta del Tribunal
a la cuestión prejudicial primera).
Y acto seguido, la misma sentencia aplica esta doctrina a
la cláusula analizada y concluye que "tal cláusula, en cuanto estipula
la obligación pecuniaria para el consumidor de pagar en devolución del préstamo
los importes derivados de la diferencia entre la cotización de venta y la de
compra de la divisa extranjera, no puede calificarse como comprensiva de una
«retribución» cuya adecuación como contrapartida de una prestación realizada
por el prestamista no pueda ser apreciada en relación con su carácter abusivo
en virtud del artículo 4, apartado 2, de la Directiva 93/13" (respuesta
a la cuestión prejudicial segunda).
El TJUE rechaza así que la cláusula que determina el tipo
de cambio de las cuotas mensuales integre el concepto excluido de cláusulas
relacionadas con la "adecuación entre precio y retribución, por una
parte, [y] los servicios o bienes que hayan de proporcionarse como
contrapartida, por otra".
Descartado que las cláusulas discutidas definan el objeto
principal del contrato o describan la relación calidad/precio, y, por tanto,
que estén excluidas del ámbito de aplicación de la Directiva, procede estudiar
si son o no abusivas.
De los arts. 3.1 de la Directiva 93/13 y 82.1 TRLCU se
desprende que las condiciones generales contractuales serán abusivas cuando
reúnan los siguientes requisitos: a) sean contrarias a las exigencias de la
buena fe; b) generen un desequilibrio importante entre los derechos y
obligaciones de las partes que deriven del contrato; y, c) dicho desequilibrio
perjudique al consumidor.
Ni uno ni otro preceptos definen ni contienen precisión
alguna sobre lo que ha de entenderse por "buena fe" o de
"desequilibrio importante" a los efectos que nos ocupan.
El decimosexto considerando de la Directiva sí que recoge
una mención al respecto en los siguientes términos: "considerando [.]
que los profesionales pueden cumplir la exigencia de buena fe tratando de
manera leal y equitativa con la otra parte, cuyos intereses legítimos debe
tener en cuenta".
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea abordó ambos
conceptos en la sentencia de 14 de marzo de 2013 (apartados 68 y 69), aportando
unas indicaciones generales para su interpretación:
"68. Pues bien, tal como la Abogado General
indicó en el punto 71 de sus conclusiones, para determinar si una cláusula
causa en detrimento del consumidor un «desequilibrio importante» entre los
derechos y las obligaciones de las partes que se derivan del contrato, deben
tenerse en cuenta, en particular, las normas aplicables en Derecho nacional
cuando no exista un acuerdo de las partes en ese sentido. Mediante un análisis
comparativo de ese tipo, el juez nacional podrá valorar si -y, en su caso, en
qué medida- el contrato deja al consumidor en una situación jurídica menos
favorable que la prevista por el Derecho nacional vigente. Asimismo, resulta
pertinente a estos efectos examinar la situación jurídica en que se encuentra
ese consumidor a la vista de los medios de que dispone con arreglo a la
normativa nacional para que cese el uso de cláusulas abusivas.
69 En lo que se refiere a la cuestión de en qué
circunstancias se causa ese desequilibrio «pese a las exigencias de la buena
fe», debe señalarse que, en atención al decimosexto considerando de la
Directiva y tal como indicó en esencia la Abogado General en el punto 74 de sus
conclusiones, el juez nacional debe comprobar a tal efecto si el profesional
podía estimar razonablemente que, tratando de manera leal y equitativa con el
consumidor, éste aceptaría una cláusula de ese tipo en el marco de una negociación
individual."
En todo caso, para apreciar el carácter abusivo de una
cláusula contractual y como prevé el art. 4.1 de la Directiva habrá que tener
en cuenta la naturaleza de los bienes o servicios que sean objeto del contrato,
el conjunto de sus cláusulas y todas las circunstancias que concurran en su
celebración (cfr. SSTJUE de 4 de junio de 2009, Pannon GSM, apartado 39, y 9 de
noviembre de 2010, VB Pénzügyi Lízing, apartado 42), lo que incluye también,
según el Tribunal Europeo, el análisis de las consecuencias que dicha cláusula
puede tener en el marco del Derecho aplicable al contrato, y, por tanto del
sistema jurídico nacional (véase la sentencia de 1 de abril de 2004, Freiburger
Kommunalbauten, apartado 21, y el auto de 16 de noviembre de 2010, Pohotovosf,
C-76/10, Rec. p. I-11557, apartado 59).
Al amparo de los criterios expuestos procede entrar a
examinar las concretas cláusulas impugnadas a fin de comprobar si aprueban o no
el control de abusividad.
QUINTO.- La cláusula por la que se declaran de cargo de
la parte prestataria determinados gastos.
El Juzgado "a quo", por remisión a la SAP de
Madrid de 26 de julio de 2013, declara la nulidad de esta estipulación
argumentando que "[L]a abusividad de la cláusula resulta palmaria, en
la medida en que implica la repercusión en el consumidor, sin distinción
alguna, del pago de todos los gastos y de todos los tributos de la operación
convenida con el banco, incluidos aquellos que por su naturaleza pudieran ser
de cargo del empresario o de los que éste fuese el sujeto pasivo. Ello implica
la contravención de la regla del artículo 89, en su número 3, letras
"c"y "a" (...) del TRLGDCU (FD 6°).
La entidad recurrente insiste en que, además de que el
demandante manifestó expresamente su consentimiento ante el Notario, no estamos
ante una estipulación arbitraria ni abusiva, ni contraria a la buena fe, ni
causa un detrimento injustificado en las obligaciones contractuales, ni es una
cláusula oculta, ni existe desequilibrio entre las partes, sino que es una
cláusula clara, transparente y expresamente aceptada por el demandante.
La cláusula litigiosa declara a cargo de la parte
prestataria los gastos de tasación del inmueble y de comprobación de su
situación registral; los aranceles notariales y registrales; los tributos que
graven la operación, los gastos de tramitación de la escritura en el Registro y
en la Oficina Liquidadora del Impuesto, así como los de obtención de copias de
la escritura, los derivados de la conservación del inmueble, la prima del
seguro del seguro de daños, los gastos procesales que se enumeran y cualquier
otro gasto que corresponda a la efectiva prestación de un servicio.
De entrada llama la atención la redacción abierta y con
vocación omnicomprensiva de la estipulación que, precisamente por ello, resulta
desproporcionada con independencia de que, respecto alguno de los conceptos,
vulnere normas de carácter imperativo.
El art. 89.3 TRLCU califica como cláusulas abusivas, en
todo caso, tanto "[L]a transmisión al consumidor y usuario de las
consecuencias económicas de errores administrativos o de gestión que no le sean
imputables" (número 2°), como "[L]a imposición al consumidor
de los gastos de documentación y tramitación que por ley corresponda al
empresario" (número 3°).
El propio artículo, atribuye la consideración de
abusivas, cuando se trate de compraventa de viviendas, a la estipulación de que
el consumidor ha de cargar con los gastos derivados de la preparación de la
titulación que por su naturaleza correspondan al empresario (art. 89.3.3° letra
a) y la estipulación que imponga al consumidor el pago de tributos en los que
el sujeto pasivo es el empresario (art. 89.3.3° letra c).
Asimismo, se considera siempre como abusivas las
cláusulas que tienen por objeto imponer al consumidor y usuario bienes y
servicios complementarios o accesorios no solicitados (art. 89.3.4°) y,
correlativamente, los incrementos de precio por servicios accesorios,
financiación, aplazamientos, recargos, indemnización o penalizaciones que no
correspondan a prestaciones adicionales susceptibles de ser aceptados o
rechazados en cada caso expresados con la debida claridad o separación (art.
89.3.5°).
En el presente caso, la imputación al comprador
hipotecante de los gastos de tasación del inmueble y los de comprobación de su
situación registral no suscita dudas de legalidad. Se trata de gastos
precontractuales que normalmente asume el que comprador en tanto que obligado a
poner a disposición del prestamista los datos necesarios para la elaboración de
la oferta correspondiente, tanto en cuanto al principal como, en su caso, las
condiciones en que se establece la hipoteca.
Es cierto que, en muchas ocasiones, la tasación se
realiza por entidades dependientes o participadas por la entidad financiera que
a va a conceder el préstamo. Pero la Ley 2/1981, de 25 de marzo, de Regulación
del Mercado Hipotecario, tras la reforma operada en 2007, dispone que las
entidades de crédito, incluso aquellas que dispongan de servicios propios de
tasación, deberán aceptar cualquier tasación de un bien aportada por el
cliente, siempre que sea certificada por un tasador homologado de conformidad
con lo previsto en dicha Ley y no esté caducada. Y, aunque la entidad de
crédito podrá realizar las comprobaciones que estime convenientes de la
tasación presentada por el cliente, no podrá imputarle ningún gasto o coste por
dichas comprobaciones.
Distinta calificación merece el resto de conceptos
enumerados en la cláusula discutida.
Aranceles notariales y registrales. Gastos de
tramitación.
De acuerdo con la norma 6a del Anexo II del
Real Decreto 1426/1989, de 17 de noviembre, por el que se aprueba el Arancel de
los Notarios, prevé que la obligación de pago de los derechos corresponderá a
los que hubieren requerido la prestación de funciones o los servicios del Notario
y, en su caso, a los interesados según las normas sustantivas y fiscales, y si
fueren varios, a todos ellos solidariamente.
Y análogamente, el obligado al pago de los derechos del
Registrador es aquélla o aquellas personas a cuyo favor se inscriba o anote
inmediatamente el derecho, siendo exigibles también a quien haya presentado el
documento, aunque en todo caso se abonarán por el presentante que sea
transmitente del derecho o que tenga interés en asegurar el derecho que se
pretende inscribir; por otra parte, los derechos correspondientes a
certificaciones y manifestaciones serán de cargo de quienes la soliciten (cfr.
la norma octava del anexo II del Real Decreto 1427/1989, de 17 de noviembre,
por el que se aprueba el Arancel de los Registradores de la Propiedad).
Los mencionadas normas atribuyen la responsabilidad del
pago al solicitante del servicio de que se trate (sea la prestación de una
función o la expedición de una copia) o a cuyo favor de inscriba el derecho o
solicite una certificación.
En la generalidad de los casos la que gestiona la
formalización del contrato y solicita la intervención del fedatario público es
la entidad financiera, que también es la persona jurídica a favor de la que se
inscribe el mismo.
Por tanto, la cláusula 5a de la póliza de préstamo, lejos
de asegurar una mínima reciprocidad entre los gastos producidos como
consecuencia de la intervención notarial y registral, hace recaer su práctica
totalidad sobre el hipotecante, a pesar de que, a falta de pacto expreso entre
las partes, la aplicación de la norma reglamentaria permitiría una distribución
equitativa, pues si bien el beneficiado por el préstamo es el cliente y dicho
negocio puede conceptuarse como el principal frente a la constitución de la
hipoteca, no puede perderse de vista que la garantía se adopta en beneficio del
prestamista.
Se trata, pues, de una estipulación que ocasiona al
cliente consumidor un desequilibrio relevante y que no cabe pensar que aquél
hubiera aceptado razonablemente en el marco de una negociación individualizada,
apareciendo expresamente recogida en el catálogo de cláusulas que la ley
tipifica como abusivas (art. 89.2 TRFCU), por lo que debe ser declarada nula.
Tributos que graven el préstamo hipotecario.
La cláusula 5a letra d) atribuye al prestatario
hipotecante el pago de los tributos que graven la operación, sin distinción de
ninguna clase.
Alega la entidad recurrente que, conforme a la
legislación tributaria, el sujeto pasivo de los posibles tributos (impuesto
sobre el valor añadido, transmisiones patrimoniales...) es el demandante, al
margen de que, en cualquier caso, siempre prevalecería la legislación fiscal.
El motivo no se comparte.
La hipoteca está considerada como un derecho real de
garantía, por lo que su constitución queda sujeta al Impuesto sobre el Valor
Añadido o al Impuesto sobre Transmisiones Patrimoniales Onerosas y Actos
Jurídicos Documentados, en función de quiénes sean los sujetos intervinientes.
Pero además es un acto valuable y que puede tener acceso al Registro
correspondiente, por lo que si se documenta en escritura pública (obligatorio
para que la hipoteca quede válidamente constituida ex artículo 145 de la Ley
Hipotecaria), también cabría su gravamen en el Impuesto sobre Transmisiones
Patrimoniales y Actos Jurídicos Documentados, por la modalidad de Actos
Jurídicos Documentados, si su constitución no está sujeta a la modalidad de
Transmisiones Patrimoniales Onerosas.
Al tratarse de un préstamo con garantía hipotecaria, nos
hallamos ante una operación exenta del impuesto sobre el valor añadido (art. 20
Uno 18a Ley 37/1992, de 28 de diciembre) y sujeta al impuesto de transmisiones
patrimoniales y actos jurídicos documentados (cfr. art. 7 letras A y B del Real
Decreto Legislativo 1/1993, de 24 de septiembre, por el que se aprueba el texto
refundido de la Ley reguladora del referido impuesto).
El art. 8 del citado texto refundido declara que estará
obligado al pago del Impuesto a título de contribuyente, y cualesquiera que
sean las estipulaciones establecidas por las partes en contrario, en las
transmisiones de bienes y derechos de toda clase, el que los adquiere (letra
a), y, en la constitución de derechos reales, aquél a cuyo favor se realice
este acto (letra c), aclarando que, en la constitución de préstamos de
cualquier naturaleza, el obligado será el prestatario (letra d).
Por otro lado, el art. 15.1 del texto refundido señala
que la constitución de las fianzas y de los derechos de hipoteca, prenda y
anticresis, en garantía de un préstamo, tributarán exclusivamente, a los
efectos de transmisiones patrimoniales, por el concepto de préstamo.
Pero el art. 27.1 de la misma norma sujeta al impuesto de
actos jurídicos documentados los documentos notariales, indicando el art. 28
que será sujeto pasivo del impuesto el adquirente del bien o derecho y, en su
defecto, las personas que insten o soliciten los documentos notariales, o
aquellos en cuyo interés se expidan.
De esta forma, no es cierto que la entidad financiera
quede al margen de los tributos que pudieran devengarse con motivo de la
operación mercantil, sino que, al menos en lo que respecta al impuesto sobre
actos jurídicos documentados, será sujeto pasivo en lo que se refiere a la
constitución del derecho y, en todo caso, de las copias, actas y testimonios
que interese y que, a través de la cláusula litigiosa, carga indebidamente
sobre la otra parte contratante.
A mayor abundamiento, nada impide al legislador crear
otros tributos sobre actuaciones de futuro, o variar elementos de los
existentes como el sujeto responsable, haciendo recaer la obligación sobre la
entidad financiera. Piénsese, a título de ejemplo, en la cancelación del
derecho de hipoteca, notarial y registralmente.
Si a lo expuesto se une, de un lado, que nos hallamos
ante normas que generalmente tienen carácter imperativo, lo que determina la
nulidad de cualesquiera pactos que las contravengan al no determinarse otra
consecuencia para el caso de infracción, y de otro lado, el tenor del art. 89.3
c) TRLCU, que considera como abusiva la estipulación que imponga al consumidor
el pago de tributos en los que el sujeto pasivo es el empresario, forzoso es
declarar la nulidad de la cláusula analizada, tanto por vulnerar normas de
carácter imperativo como ser palmariamente abusiva al descargar toda la carga
tributaria, con independencia del hecho desencadenante del impuesto y de la
identidad del beneficiado por dicho hecho, sobre una de las partes del
contrato.
Gastos derivados de la conservación del inmueble
hipotecado, incluido el seguro de daños.
En principio, la imputación al prestatario hipotecante de
los gastos de conservación del inmueble hipotecado tiene un fundamento sólido
en los arts. 1129 del Código Civil y 117 de la Ley Hipotecaria, puesto que el
préstamo se concede por un importe y en unas condiciones que parecen
directamente ligadas al valor del bien que constituye la garantía de
devolución, de modo que cualquier merma del bien incide directamente en la disminución
de la garantía.
No estamos ante una garantía desproporcionada en el
sentido prohibido por el art. 88.1 TRLCU, sino ante una consecuencia de la
obligación de conservar y reparar diligentemente el bien hipotecado y de
asegurarlo contra todos los riesgos que pudieran afectarlo, que se contiene en
la cláusula 9a letra e) de la escritura.
Cuestión distinta es que en la cláusula 9a letra e), a la
que se remite la cláusula 5a letra e), se incluye un inciso por el que la
entidad financiera se reserva "el derecho de aceptar a la Entidad
Aseguradora, que podrá rechazar por causas justificadas y la póliza de seguro
concertada". Esta estipulación viola el art. 1256 del Código Civil y
el art. 85.3 TRLCU porque en definitiva viene a dejar a la decisión del
empresario la elección de la compañía con la que el consumidor deba contratar,
por lo que debe ser anulada.
Gastos procesales o de otra naturaleza derivados del
incumplimiento por la parte prestataria de su obligación de pago, y los
derechos de procurador y honorarios de Abogado de que la Caja se valiera,
aunque no sea obligatoria su intervención.
La parte recurrente alega que, en los procesos de
ejecución hipotecaria, el abono de las costas corresponden al ejecutado, salvo
en el caso de estimación de la oposición de ejecución, supuesto en que, al
margen de lo que digan las escrituras de préstamo, todos los Juzgados imponen
las costas a la ejecutante, sin que ello sea cuestionado por ninguna entidad
bancaria, por lo que tal cláusula, pactada entre las partes, es válida y
eficaz.
El motivo no puede ser acogido por el mismo argumento que
invoca la parte. Los gastos del proceso aparecen perfectamente regulados en los
arts. 394 y 398 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, para los procesos
declarativos, y en los arts. 559 y 561 para los procesos de ejecución.
Dichas normas se basan en el principio del vencimiento,
de manera que, en primera instancia, las costas se imponen a la parte que haya
visto rechazadas todas sus pretensiones, salvo que el Tribunal aprecie que el
caso presentaba serias dudas de hecho o de derecho. Más concretamente, en caso
de ejecución, se impondrán las costas al ejecutante cuando se aprecie algún
defecto procesal no subsanable o que no se haya subsanado en el plazo concedido
al efecto (art. 559.2 LEC), o cuando se estime algún motivo de oposición
respecto del fondo (art. 561.2 LEC), imponiéndose al ejecutado cuando se
rechace la concurrencia del defecto procesal o de los motivos de fondo alegados
(art. 559.2 y art. 561.1.1° LEC); por el contrario, cuando se aprecie
parcialmente la pluspetición, el carácter abusivo de alguna cláusula cuya
inaplicación no impida despachar ejecución o algún motivo de fondo que
determine que la ejecución siga adelante por una cantidad inferior a la
reclamada, cada parte deberá hacer frente a las costas devengadas a su
instancia.
En consecuencia, la imposición en todo caso de las costas
procesales no sólo infringe normas de orden público, lo que comportaría sin más
su nulidad ex art. 86 TRLCU y art. 8 LCGC, sino que introduce un evidente
desequilibrio en la posición de las partes, al hacer recaer a todo trance las
consecuencias de un proceso sobre una de las partes sin tener en cuenta ni la
procedencia legal de la reclamación o de la oposición a la reclamación, ni las
facultades de moderación que la ley reconoce al Tribunal cuando aprecie serias
dudas de hecho o de derecho.
Y a esta conclusión no se opone el hecho de que las
entidades crediticias no hagan valer ante los órganos judiciales la referida
estipulación porque ello responde a la constatación de la inoperancia de tal
invocación, que no empece a que, al margen de los Tribunales y prevaliéndose de
la falta de conocimientos o de la posición de inferioridad del consumidor,
pueda invocarse en una relación directa extraprocesal con resultado favorable
para la prestamista.
En cuanto a la imputación de los honorarios y aranceles
de procurador, aun en los casos en que su intervención no sea preceptiva, la
estipulación conculca directamente el art. 23.5 de la Ley de Enjuiciamiento Civil,
que excluye tales gastos de la eventual condena en costas, salvo que el
Tribunal aprecie temeridad o que el domicilio de la parte representada o
defendida en juicio esté en un lugar distinto a aquél en que se ha tramitado el
juicio, por lo que, además de la falta de reciprocidad entre los derechos y
obligaciones de las partes y la dificultad para el consumidor de valorar las
consecuencias por desconocer en el momento de la firma el cúmulo de actuaciones
en las que eventualmente podría valerse la entidad contratante de tales
profesionales sin ser preceptivo (actos de conciliación, procedimiento
monitorio, juicio verbal en reclamación de cantidad inferior a la establecida
legalmente.), lo que de por sí sería suficiente para considerar la cláusula
como abusiva, procede declarar la nulidad de la misma al amparo de los arts. 86
TRLCU y 8 LCGC.
Cualquier otro gasto que corresponda a la efectiva
prestación de un servicio, relacionado con el préstamo, que no sea inherente a
la actividad de la Caja dirigida a la concesión o administración del préstamo
La estipulación aparece expresamente recogida en el
listado del art. 89 TRLCU, que en su apartado 4 considera en todo caso como
abusivas las cláusulas que impongan al consumidor y usuario de bienes y
servicios complementarios o accesorios no solicitados, mientras que en el
apartado 5° extiende tal calificación a los incrementos de precio, es decir, a
los cobros, por servicios accesorios, financiación, aplazamientos, recargos,
indemnización o penalizaciones que no correspondan a prestaciones adicionales
susceptibles de ser aceptados o rechazados en cada caso expresados con la
debida claridad o separación.
Obsérvese que la estipulación no distingue en función de
quien interese el servicio o a quien beneficie, ni exige la previa aceptación
del mismo por parte del prestatario, sino que deja a la voluntad de la entidad
financiera tanto la oportunidad de su prestación como la fijación de su importe
y condiciones de cobro, esto es, traslada al empresario la facultad de decidir
unilateralmente la celebración de un nuevo contrato, aunque sea accesorio, y
las condiciones del mismo, sin que ni siquiera se recoja la obligación de
informar inmediatamente al cliente ni, por supuesto, se reconozca la facultad
del mismo de resolver el contrato ante la modificación o el nuevo servicio
unilateralmente implantado, incurriendo así en la prohibición general recogida
en el art. 85 TRLCU y, en particular, en el apartado 3° de dicha norma.
SEXTO.- La cláusula por la que se fija el interés de demora
en el tipo nominal anual del 18%.
El Juzgado "a quo" considera, siempre por
remisión a la SAP de Madrid de 26 de julio de 2013, que la cláusula de
intereses de demora es abusiva por desproporcionada, al fijar un tipo del 18%,
que entiende excesivo a los fines de conseguir el objetivo que lo justifica.
La recurrente rechaza esta conclusión con base en dos
motivos: primero, que estamos ante un elemento esencial del contrato que fue
expresamente aceptado por el demandante, y, segundo, que no es desproporcionado,
como lo corrobora la actual redacción del art. 114 LH, que limita el interés de
demora al triple del interés legal en los préstamos para la adquisición de
vivienda habitual, cuando aquí la hipoteca ni siquiera grava la vivienda
habitual del prestatario.
La Sala no comparte los motivos de impugnación alegados
por la entidad recurrente.
La sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea
de 14 de marzo de 2013, Aziz, después de apuntar los criterios que el Juez
nacional debe ponderar en abstracto para apreciar el carácter abusivo de una
cláusula contractual inserta en el ámbito de aplicación de la Directiva 93/13,
recordó con relación a la cláusula relativa a la fijación de los intereses de
demora que "a la luz del número 1, letra e), del anexo de la Directiva,
en relación con lo dispuesto en los artículos 3, apartado 1, y 4, apartado 1,
de la misma, el juez remitente deberá comprobar en particular, como señaló la
Abogado General en los puntos 85 a 87 de sus conclusiones, por un lado, las
normas nacionales aplicables entre las partes en el supuesto de que no se
hubiera estipulado ningún acuerdo en el contrato controvertido o en diferentes
contratos de ese tipo celebrados con los consumidores y, por otro lado, el tipo
de interés de demora fijado con respecto al tipo de interés legal, con el fin
de verificar que es adecuado para garantizar la realización de los objetivos
que éste persigue en el Estado miembro de que se trate y que no va más allá de
lo necesario para alcanzarlos".
Para analizar si la cláusula discutida causa, en contra
de las exigencias de la buena fe, un desequilibrio importante en los derechos y
obligaciones de las partes que derivan del contrato, debemos, primero, analizar
cuales son las previsiones legales en materia de intereses de demora en los
distintos ámbitos de contratación, incluido el financiero, cuando una de las
partes no cumple o demora el cumplimiento de sus obligaciones, y, segundo,
ponderar el concreto tipo de interés fijado en el contrato, en relación con el
interés legal y las circunstancias concurrentes en el momento de su
celebración, para valorar su adecuación para lograr el fin buscado, que no es
otro que incentivar el cumplimiento debido de las prestaciones asumidas en los
contratos.
Por lo que se refiere a la primera de las cuestiones, la
regla general en los contratos viene prevista en el art. 1108 del Código Civil,
con arreglo al cual la indemnización de daños y perjuicios por mora consiste, a
falta de pacto entre las partes, en el interés legal del dinero, cuya evolución
en los últimos veinte años, en relación con el interés fijado en el área
tributaria y en el campo de las operaciones comerciales revela:
|
Interés legal
|
I. Demora Tributario
|
I. Demora Comercial
|
|
|
1995
|
9%
|
11%
|
---
|
|
1996
|
9%
|
11%
|
---
|
|
1997
|
7,50%
|
9,50%
|
---
|
|
1998
|
5,50%
|
7,50%
|
---
|
|
1999
|
4,25%
|
5,50%
|
---
|
|
2000
|
4,25%
|
5,50%
|
---
|
|
2001
|
5,50%
|
6,50%
|
---
|
|
2002
|
4,25%
|
5,50%
|
10,35% (desde 09/08/02)
|
|
2003
|
4,25%
|
5,50%
|
9,85% -9,10% (1/2 semestre)
|
|
2004
|
3,75%
|
4,75%
|
9,02%-9,01% (1/2 semestre)
|
|
2005
|
4%
|
5%
|
9,09euros-9,05% (1/2 semestre)
|
|
2006
|
4%
|
5%
|
9,25%-9,83% (1/2 semestre)
|
|
2007
|
5%
|
6,25%
|
10,58%-11,07% (1/2 semestre)
|
|
2008
|
5,50%
|
7%
|
11,20%-11,07% (1/2 semestre)
|
|
2009
|
(31/3) 5,50%
|
7%
|
9,50% (1° semestre)
|
|
2009
|
(01/4) 4%
|
5%
|
8,00% (2° semestre)
|
|
2010
|
4%
|
5%
|
8,00% (todo el año)
|
|
2011
|
4%
|
5%
|
8,00%-8,25% (1/2 semestre)
|
|
2012
|
4%
|
5%
|
8,00% (todo el año)
|
|
2013
|
4%
|
5%
|
7,75% (01/01/13 a 23-02-13)
|
|
8,75% (24/02/13 a 30/06/13)
|
|||
|
8,50% (2° semestre)
|
|||
|
2014
|
4%
|
5%
|
8,25%
|
En otras palabras, el interés legal en nuestro país ha
oscilado en la última década entre el 3,75 y el 5,50%, manteniéndose en el 4%
entre los años 2010 y 2014, mientras el tipo de interés de demora tributario en
el mismo período se ha movido entre el 4,75% y el 7%, permaneciendo invariable
en el 5% desde 2010 hasta 2014.
Por otra parte, el tipo del interés de demora para las
operaciones comerciales entre 2006 y 2014 ha fluctuado entre el 7,75% (primeros
meses de 2013) y el 11,20% (primer semestre de 2008), siendo del 11% en el
primer semestre de 2011.
En otros ámbitos de contratación podemos encontrar, a
título de ejemplo, los siguientes tipos de aplicación:
- en materia hipotecaria, la Ley 1/2013, de 14 de mayo,
reformó el art. 114 de la Ley Hipotecaria y fijó el límite del tipo de interés
de demora en el caso de préstamos destinados a la adquisición de la vivienda
habitual cuando la garantía hipotecaria recaiga sobre la propia vivienda, a
tres veces el interés legal, esto es, actualmente el 12%;
- el art. 20.4 de la Ley 16/2011, de Contratos de Crédito
al Consumo, fija un tope superior en 2,5 veces el interés legal para este tipo
de operaciones;
- el art. 7 de la Ley 3/2004, de lucha contra la
morosidad en las operaciones mercantiles, suma al tipo de interés aplicado por
el Banco Central Europeo a su más reciente operación principal de financiación,
efectuada antes del primer día del semestre natural de que se trate
(actualmente, 0,250%), un diferencial de 8 puntos (hasta 2013 era de 7 puntos);
- en materia de contrato de seguro, el art. 20.4 de la
Ley 50/1980, de 8 de octubre, de Contrato de Seguro, sanciona el retraso
injustificado de las compañías aseguradoras en el pago de las indemnizaciones a
los perjudicados por siniestros cubiertos por los contratos de seguro que
aquellas tengan suscritos, con el pago de un interés anual igual al del interés
legal vigente en el momento en que se devengue, incrementado en el 50%, si
bien, transcurridos dos años desde la producción del siniestro sin que la
indemnización haya sido satisfecha, el Juez no podrá imponer a la aseguradora
un interés anual inferior al 20%.
- El art. 576 de la Ley 1/200, de 7 de enero, de
Enjuiciamiento Civil, establece que, desde que fuere dictada en primera
instancia, toda sentencia o resolución que condene al pago de una cantidad de
dinero líquida determinará, en favor del acreedor, el devengo de un interés
anual igual al del interés legal del dinero incrementado en dos puntos o el que
corresponda por parto de las partes o por disposición especial de la ley.
En el supuesto de autos, el interés remuneratorio
estipulado entre las partes resultó ser del 5,63% el primer año, 4,350% el segundo
año, 4,350% el tercer año, 4,350% el quinto año y 4,350% el sexto año (cfr. la
certificación aportada por la entidad demandada -folio 480-).
La comparación entre los distintos tipos de interés
evidencia la desproporción del tipo de demora pactado en relación con los
aplicables en los distintos sectores, bien a falta de pacto, bien por expresa
disposición legal: el tipo de interés moratorio estipulado excede en 14 puntos
el interés legal y en más de cuatro veces el remuneratorio; asimismo, en la
fecha en que se fijó, rebasaba en 11 puntos el interés de demora tributario y
en 7 puntos el interés de demora señalado para las operaciones comerciales
entre empresas y entre éstas y la Administración; asimismo, superaba el tope
máximo previsto para el interés de demora en los contratos de crédito al
consumo en más de 4 puntos...
Si tenemos en cuenta, primero, que la finalidad del
préstamo fue la adquisición de vivienda (según se recoge en la propia escritura
pública), es decir, un bien de primera necesidad; segundo, que además la
operación estaba garantizada con un derecho real, como es la hipoteca, que no
solo comporta un privilegio especial en caso de ejecución singular o colectiva,
sino que atribuye al acreedor un procedimiento específico de ejecución para reclamar
el principal, intereses, gastos y costas en las condiciones señaladas en la
propia escritura, procedimiento que entraña una cognición y unos medios de
alegación y prueba limitados con el objetivo de agilizar al máximo la
tramitación y facilitar el pronto cobro de la cantidad reclamada; y, tercero,
que el tipo para la subasta en caso de ejecución se cuantificó en la suma de
123.288 euros, lo que evidencia la suficiencia del bien para hacer frente a
todas las cantidades adeudadas., es palmario que nos hallamos ante un tipo de
interés que, por su montante, resulta desproporcionado en orden a obtener la
meta que legitima el pacto y que no es otra que estimular el correcto
cumplimiento de la obligación de la otra parte contratante.
Alega la parte demandada para sostener la corrección del
tipo de interés de demora pactado en la escritura que dicho tipo era el que en
general se plasmaba en los contratos celebrados por las distintas entidades
financieras en la época de que se trata. Sin embargo, aunque efectivamente es
un elemento de comparación, el hecho de que la práctica fuese común o estuviese
extendida no es suficiente para purgar su carácter desproporcionado, puesto de
relieve por el examen de los tipos legal y contractualmente previstos en el
mismo y en otros ámbitos, como se acaba de ver.
En estas condiciones, la cláusula debe estimarse abusiva
por imponer una indemnización desproporcionadamente elevada al consumidor
prestatario por el incumplimiento de sus obligaciones, integrando la
prohibición establecida en el art. 82.4 TRLCU (falta de reciprocidad de las
prestaciones de las partes, en tanto que nada se prevé al respecto en relación
con posibles incumplimientos de la entidad contratante), en relación con el
apartado 1° del Anexo al que se remite el art. 3.3 de la Directiva 93/13 y que
considera abusivas las "cláusulas que tengan por objeto o por efecto:
(...) e. Imponer al consumidor que no cumpla sus obligaciones una indemnización
desproporcionadamente alta".
SÉPTIMO.- La cláusula sobre vencimiento anticipado.
Con carácter previo, no es ocioso resaltar que la
Registradora de la Propiedad ya denegó la inscripción de gran parte de las
cláusulas incluidas en la escritura, de acuerdo con el criterio seguido en las
Resoluciones de la Dirección general de los Registros y del Notariado de 11 de
enero y 16 de agosto de 2011, por vulnerar diversas normas imperativas. Y entre
las denegadas, hasta ocho se refieren a distintos motivos comprendidos en la
cláusula 6° bis de la escritura como suficientes para que la entidad financiera
pueda proceder a la resolución anticipada del contrato, entre ellos el
contemplado en la letra f (cfr. la copia de la nota extendida por la
Registradora de la Propiedad al calificar el documento y proceder a la
inscripción -folios 81 y ss.-).
En cualquier caso, como la denegación no priva de fuerza
a la cláusula en cuestión, que sigue vinculando contractualmente al deudor,
procede entrar en su análisis.
La parte actora solicita la nulidad, por abusiva, de la
estipulación que faculta a la entidad financiera a dar por vencido el préstamo
y exigir judicialmente la totalidad de la deuda, tanto de las cantidades
vencidas como pendientes de vencer, con sus intereses, demoras, gastos y
costas, por los siguientes motivos:
1° "Si por cualquier motivo no pudiera
inscribirse esta escritura en el plazo de tres meses..." (párrafo 2°
de la cláusula 1a bis, al que se remite el primer párrafo de la
cláusula 5a).
2° "Falta de pago de cualquiera de los
vencimientos de intereses o cuotas de amortización, incluidos todos los
conceptos que la integran" (letra a) de la cláusula 5a).
3° "Por incumplimiento de cualquiera de las
cláusulas del contrato" (letra f) de la cláusula 5a).
Como doctrina general en relación con las cláusulas de
vencimiento anticipado, cumple recordar que la jurisprudencia más reciente solo
admite la validez de dichas cláusulas cuando "concurra justa causa,
consistente en verdadera y manifiesta dejación de las obligaciones de carácter
esencial, pero no cuando se trata de obligaciones accesorias, o incumplimientos
irrelevantes" (cfr. SSTS. 9 de marzo de 2.001, 4 de julio y 12 de
diciembre de 2.008, y 16 de diciembre de 2009). Línea jurisprudencial que ha
sido confirmada por la STJUE de 14 de marzo de 2013 (apartado 73).
La falta de inscripción de la hipoteca por cualquier
motivo como causa desencadenante de la facultad de resolver anticipadamente el
contrato.
La parte recurrente impugna la declaración de nulidad
alegando que es una estipulación lícita, en el marco del art. 1255 CC, y que no
produce un desequilibrio importante entre los derechos y obligaciones de las
partes.
La alegación no se comparte por dos razones. En primer
lugar, porque aunque es cierto que la inscripción es constitutiva y que la
hipoteca es condicionante del préstamo, de modo que la falta de inscripción
afecta directamente a la existencia de la garantía, lo cierto es que la
cláusula no diferencia en función de quien es el responsable o a quien es
imputable la inscripción, y por ende, la constitución de la hipoteca, sino que
se limita a establecer los efectos de la no inscripción y los imputa al
prestatario hipotecante con independencia de la causa que la hubiera motivado
(por ejemplo, un embargo anotado entre tanto como consecuencia de la tardanza
de la entidad financiera en inscribir el derecho real).
En este sentido, la STS de 16 de diciembre de 2009 ya
proclamó en el FD 21 que "[E]s cierto que la hipoteca como garantía de
la devolución del préstamo puede ser condicionante de la concesión de éste,
pero no cabe hacer recaer exclusivamente sobre el prestatario la circunstancia
de que la hipoteca prevista no se pueda constituir. Como señala la parte
recurrida, el problema de la cláusula es que "recoge la facultad del banco
de resolver el préstamo si no pudiera registrarse el documento de hipoteca por
cualquier motivo, incluso los ajenos al cliente", y que no tiene en cuenta
que es "suya [de la Entidad Financiera] la carga o diligencia de hacer las
comprobaciones pertinentes en el Registro antes de suscribirlo"
[elpréstamo]. En definitiva "lo que se deduce de la cláusula es que la
prestamista no responde en ningún caso, ni siquiera cuando el error deriva de
la actuación de sus agentes", y esto es ciertamente desproporcionado, y,
por ende, abusivo."
Y, en segundo lugar, porque una mínima diligencia imponía
a la entidad prestamista comprobar previamente a la concesión del préstamo la
inexistencia de obstáculos que pudieran dificultar o impedir la inscripción,
sin que sea dable trasladar las consecuencias de su negligencia a la
contraparte, responsabilizándola de una omisión solo a ella imputable, lo que
entraña un desequilibrio importante entre los derechos y obligaciones de las
partes que derivan del contrato.
El incumplimiento de cualquiera de las cláusulas del
contrato como causa desencadenante de la facultad de resolver anticipadamente
el contrato.
Por lo que se refiere a la cláusula de vencimiento
anticipado por "incumplimiento de cualquiera de las cláusulas del
contrato", su carácter abusivo no plantea duda alguna porque, de un
lado, infringe la doctrina jurisprudencial apuntada, que limita la facultad
resolutoria a los supuestos de incumplimiento de una obligación de especial
relevancia, lo que exige analizar caso por caso la naturaleza de la obligación
incumplida y la gravedad del incumplimiento, e impide que la inobservancia de
una prestación accesoria tenga efectos tan gravosos para el contratante
incumplidor; por otro lado, la referencia a "cualquiera de las
cláusulas del contrato" es tan genérica que impide al prestatario
conocer suficientemente cuáles son las causas o factores cuya apreciación puede
dar lugar a la resolución anticipada del préstamo y, por tanto, a la pérdida
del plazo de devolución, vulnerando así lo dispuesto en el art. 7 a) LCGC y los
arts. 80.1 a) TRLU; y, por último, como apunta la STS de 16 de diciembre de
2009, una cláusula tan abierta viene a dejar la resolución del contrato a la
voluntad de uno de los contratantes, con manifiesto desequilibrio del
prestatario, usuario del servicio, con infracción del art. 82.4 letras a) y e)
TRLCU.
La falta de pago de cualquiera de los vencimientos de
intereses o cuotas de amortización.
La jurisprudencia se ha inclinado tradicionalmente, con
base en el art. 1255 CC, por considerar válidas las cláusulas de vencimiento
anticipado en los préstamos cuando concurra justa causa, como puede ser el
incumplimiento por el prestatario de la obligación de abono de las cuotas de
amortización del préstamo (en esta línea se manifiestan las SSTS de 7 de
febrero de 2000, 9 de marzo de 2001, 4 de julio y 12 de diciembre de 2008).
El problema se plantea en relación con los contratos de
larga duración, como es el que nos ocupa: un contrato de préstamo a devolver en
un plazo de treinta años.
El Tribunal de Justicia de Unión Europea estudia esta
cuestión en la repetida sentencia de 14 de marzo de 2013 y en la que concretan
los parámetros a los que el Juez nacional ha de atender: "En
particular, por lo que respecta, en primer lugar, a la cláusula relativa al
vencimiento anticipado en los contratos de larga duración por incumplimientos
del deudor en un período limitado, corresponde al juez remitente comprobar
especialmente, como señaló la Abogado General en los puntos 77 y 78 de sus
conclusiones, si la facultad del profesional de dar por vencida anticipadamente
la totalidad del préstamo depende de que el consumidor haya incumplido una
obligación que revista carácter esencial en el marco de la relación contractual
de que se trate, si esa facultad está prevista para los casos en los que el
incumplimiento tiene carácter suficientemente grave con respecto a la duración
y a la cuantía del préstamo, si dicha facultad constituye una excepción con
respecto a las normas aplicables en la materia y si el Derecho nacional prevé
medios adecuados y eficaces que permitan al consumidor sujeto a la aplicación
de esa cláusula poner remedio a los efectos del vencimiento anticipado del
préstamo."
Precisamente, con el fin de incorporar esta doctrina a
nuestro ordenamiento positivo en materia de ejecución hipotecaria, la Ley
1/2013, de 14 de mayo, dio nueva redacción al art. 693 de la Ley de
Enjuiciamiento Civil, cuyo apartado 2° dice: "Podrá reclamarse la
totalidad de lo adeudado por capital y por intereses si se hubiese convenido el
vencimiento total en caso de falta de pago de, al menos, tres plazos mensuales
sin cumplir el deudor su obligación de pago o un número de cuotas tal que
suponga que el deudor ha incumplido su obligación por un plazo, al menos,
equivalente a tres meses, y este convenio constase en la escritura de
constitución."
La entidad recurrente afirma que se ha limitado a
resolver el contrato ante el incumplimiento reiterado por parte del
prestatario, y, más concretamente, ante el impago de cuatro cuotas, las que se
devengaron desde junio a septiembre de 2012, por lo que no se aprecia ninguna
aplicación abusiva de la cláusula de vencimiento anticipado, a lo que se añade
que la ejecutada tiene a su alcance la posibilidad que le brinda el art. 693.2
LEC, para liberar el bien mediante la consignación de las cantidades adeudadas.
Sin embargo, ni la aplicación que pudiera hacer la
entidad financiera purifica el eventual carácter abusivo de la cláusula, ni en
todo caso la aplicación que efectivamente ha realizado la entidad "NCG
Banco, S.A." respeta el control de abusividad.
Es verdad que el pago de las cuotas constituye la
obligación esencial del deudor en el contrato de préstamo, como también que el
pacto que autoriza la resolución anticipada del contrato a instancia de una de
las partes por incumplimiento de la obligación de satisfacer las cuotas
estipuladas es, en abstracto, admisible dentro del ámbito de autonomía de las
partes al contratar (art. 1255 CC).
Mas en el caso enjuiciado esta facultad no está prevista
exclusivamente para los casos en los que el incumplimiento tiene carácter
suficientemente grave con respecto a la duración y a la cuantía del préstamo.
El tenor literal de la cláusula es terminante: la falta
de pago de cualquiera de los vencimientos de las cuotas, incluyendo todos los
conceptos que las integran, es suficiente para desencadenar, a voluntad de la
prestamista, el vencimiento anticipado. Y ello con independencia de si el
incumplimiento afecta a una o a más cuotas, si es total o parcial, si afecta al
principal o a los intereses, si se produce al principio del período contractual
o más avanzado el mismo.
De este modo, no es que la facultad se reconozca
únicamente al empresario (lo que de por sí justificaría la apreciación de una
desproporción entre las partes), sino que se reconoce con base en cualquier
incumplimiento, tenga o no la consideración de grave en atención a la cuantía y
duración del préstamo, lo que resulta manifiestamente desproporcionado y, en
consecuencia, abusivo (cfr. el art. 85.4 TRLCU y art. 3 de la Directiva 93/13).
Esta conclusión no queda desvirtuada ni por el hecho de
que el art. 693.2 LEC, en su actual redacción, exija un mínimo de gravedad al
incumplimiento, ni porque la entidad financiera haya aguardado, en el caso
concreto, a que el deudor dejara de abonar cuatro cuotas mensuales.
Es más, la misma reforma legal, al exigir unos requisitos
mínimos, hace patente que la cláusula era abusiva, y, en todo caso, no legitima
cualquier reclamación del total adeudado por el simple dato de que haya tres
cuotas pendientes, sino que el precepto se limita a fijar un suelo mínimo para
valorar el incumplimiento, pero ello no obsta a que, en función de las
circunstancias particulares de cada caso, ese suelo sea irrelevante atendiendo
a la cuantía y duración del contrato y, por tanto, susceptible del control de
abusividad.
A mayor abundamiento, en el presente caso nos encontramos
con que, ascendiendo el importe del préstamo a 100.000 euros y fijándose un
período de devolución de treinta años, en 360 cuotas mensuales, el prestatario
fue atendiendo el pago de las sucesivas cuotas desde la primera, vencida el 1
de julio de 2008, hasta la correspondiente al mes de mayo de 2012, inclusive,
desatendiendo los vencimientos de junio, julio, agosto y septiembre, momento en
que, con fecha 18 del citado mes, la entidad financiera procedió al cierre de
la cuenta, es decir, después de que se pagaran 47 cuotas y se dejaran de pagar
4 cuotas, de un total de 360 cuotas.
Es más, las 4 cuotas insatisfechas importaban un capital
de 1.285,34 euros y unos intereses ordinarios de 2.444,43 euros, frente al
total del préstamo, ascendente a 100.000 euros, lo que supone un incumplimiento
relativo de la obligación del 1,28% en lo que se refiere al principal.
En estas condiciones la Sala concluye que nos hallamos
ante una cláusula que impone al consumidor prestatario, o al menos permite
imponerle, una sanción que resulta absolutamente desproporcionada en relación
con la entidad del incumplimiento, que ciertamente existe, pero que se estima
insuficiente para provocar la pérdida del plazo y determinar el vencimiento
anticipado por la sola voluntad de la entidad prestamista.
OCTAVO.- Efectos de la declaración de nulidad de las
cláusulas abusivas.
Con arreglo al art. 6.1 de la Directiva 93/13 y del art.
82.1 TRLCU, la apreciación del carácter abusivo de una cláusula comporta su
nulidad de pleno derecho, y, por tanto, su expulsión del contrato de préstamo,
sin que proceda moderación ni integración de ninguna clase, de manera que bajo
ningún concepto pueda vincular al deudor.
En efecto, la sentencia del Tribunal de Justicia de la
Unión Europea de 14 de junio de 2012 (Caso Banesto/Calderón Camino), después de
recordar que el sistema de protección que establece la Directiva 93/13 se basa
en la idea de que el consumidor se halla en situación de inferioridad respecto
al profesional y que, justamente por esta situación de inferioridad, el art.
6.1 de la Directiva prevé que las cláusulas abusivas no vincularán al
consumidor, dedica los apartados 58 a 73 a resolver la cuestión prejudicial
suscitada sobre si el art. 6, apartado 1, de la Directiva 93/13 se opone a una
normativa de un Estado miembro, como la contenida en el artículo 83 del Real
Decreto Legislativo 1/2007, que atribuye al juez nacional, cuando éste declara
la nulidad de una cláusula abusiva contenida en un contrato celebrado entre un
profesional y un consumidor, la facultad de integrar dicho contrato modificando
el contenido de la cláusula abusiva:
"62 En lo que atañe al tenor literal del citado
artículo 6, apartado 1, procede hacer constar, por un lado, que el primer
fragmento de frase de dicha disposición, si bien reconoce a los Estados
miembros cierto margen de autonomía en lo que atañe a la definición del régimen
jurídico aplicable a las cláusulas abusivas, les impone expresamente la
obligación de establecer que tales cláusulas «no vincularán al consumidor».
63 En este contexto, el Tribunal de Justicia ya ha tenido
ocasión de interpretar la citada disposición en el sentido de que incumbe a los
tribunales nacionales que examinan el carácter abusivo de las cláusulas
contractuales deducir todas las consecuencias que, según el Derecho nacional,
se derivan de ello, a fin de evitar que las mencionadas cláusulas vinculen al
consumidor (véanse la sentencia Asturcom Telecomunicaciones, antes citada,
apartado 58; el auto de 16 de noviembre de 2010, Pohotovost', C-76/10, Rec. p.
I-0000, apartado 62, y la sentencia Perenicová y Perenic, antes citada,
apartado 30). En efecto, tal y como se ha recordado en el apartado 40 de la
presente sentencia, se trata de una disposición imperativa que pretende
reemplazar el equilibrio formal que el contrato establece entre los derechos y
obligaciones de las partes por un equilibrio real que pueda restablecer la
igualdad entre éstas.
64 Por otro lado, procede señalar que el legislador de la
Unión previó expresamente, tanto en el segundo fragmento de frase del artículo
6, apartado 1, de la Directiva 93/13 como en el vigésimo primero considerando
de ésta, que el contrato celebrado entre el profesional y el consumidor seguirá
siendo obligatorio para las partes «en los mismos términos», si éste puede
subsistir «sin las cláusulas abusivas».
65 Así pues, del tenor literal del apartado 1 del citado
artículo 6 resulta que los jueces nacionales están obligados únicamente a dejar
sin aplicación la cláusula contractual abusiva, a fin de que ésta no produzca
efectos vinculantes para el consumidor, sin estar facultados para modificar el
contenido de la misma. En efecto, el contrato en cuestión debe subsistir, en
principio, sin otra modificación que la resultante de la supresión de las
cláusulas abusivas, en la medida en que, en virtud de las normas del Derecho
interno, tal persistencia del contrato sea jurídicamente posible.
66 Esta interpretación viene confirmada, además, por la
finalidad y la sistemática de la Directiva 93/13.
67 En efecto, según reiterada jurisprudencia del Tribunal
de Justicia, dicha Directiva en su totalidad constituye una medida
indispensable para el cumplimiento de las misiones confiadas a la Unión
Europea, especialmente para la elevación del nivel y de la calidad de vida en
el conjunto de ésta (véanse las sentencias, antes citadas, Mostaza Claro,
apartado 37; Pannon GSM, apartado 26, y Asturcom Telecomunicaciones, apartado
51).
68 Así pues, habida cuenta de la naturaleza y la
importancia del interés público en el que descansa la protección que pretende
garantizarse a los consumidores -los cuales se encuentran en una situación de
inferioridad en relación con los profesionales-, y tal como se desprende del
artículo 7, apartado 1, de la Directiva 93/13, en relación con su vigésimo
cuarto considerando, dicha Directiva impone a los Estados miembros la
obligación de prever medios adecuados y eficaces «para que cese el uso de
cláusulas abusivas en los contratos celebrados entre profesionales y
consumidores».
69 Pues bien, en este contexto es preciso señalar que,
tal como ha indicado la Abogado General en los puntos 86 a 88 de sus
conclusiones, si el juez nacional tuviera la facultad de modificar el contenido
de las cláusulas abusivas que figuran en tales contratos, dicha facultad podría
poner en peligro la consecución del objetivo a largo plazo previsto en el
artículo 7 de la Directiva 93/13. En efecto, la mencionada facultad
contribuiría a eliminar el efecto disuasorio que ejerce sobre los profesionales
el hecho de que, pura y simplemente, tales cláusulas abusivas no se apliquen
frente a los consumidores (véase, en este sentido, el auto Pohotovost', antes
citado, apartado 41 y jurisprudencia citada), en la medida en que los profesionales
podrían verse tentados a utilizar cláusulas abusivas al saber que, aun cuando
llegara a declararse la nulidad de las mismas, el contrato podría ser integrado
por el juez nacional en lo que fuera necesario, garantizando de este modo el
interés de dichos profesionales.
70 Por esta razón, aunque se reconociera al juez nacional
la facultad de que se trata, ésta no podría por sí misma garantizar al
consumidor una protección tan eficaz como la resultante de la no aplicación de
las cláusulas abusivas. Por lo demás, tal facultad tampoco podría fundamentarse
en el artículo 8 de la Directiva 93/13, que atribuye a los Estados miembros la
posibilidad de adoptar o mantener, en el ámbito regulado por la Directiva,
disposiciones más estrictas que sean compatibles con el Derecho de la Unión,
siempre que se garantice al consumidor un mayor nivel de protección (véanse las
sentencias de 3 de junio de 2010, Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Madrid,
C-484/08, Rec. p. I-4785, apartados 28 y 29, y Perenicová et Perenic, antes
citada, apartado 34).
71 Así pues, de las precedentes consideraciones resulta
que el artículo 6, apartado 1, de la Directiva 93/13 no puede entenderse en el
sentido de que permite, en el supuesto de que el juez nacional constate la
existencia de una cláusula abusiva en un contrato celebrado entre un
profesional y un consumidor, que dicho juez modifique el contenido de la
cláusula abusiva, en lugar de limitarse a dejarla sin aplicación frente al
consumidor''
Esta doctrina se ha reiterado en las sentencias del
Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 30 de mayo de 2013 (Erika
Joros/Aegon Magyarország Hitel Zrt), y de 3 de octubre de 2013 (Duarte
Hueros/Autociba), que recuerdan que incumbe al Juez nacional determinar cuáles
son las normas procesales nacionales aplicables al litigio del que está
conociendo, así como, tomando en consideración la totalidad de su Derecho
interno y aplicando los métodos de interpretación reconocidos por el mismo,
hacer todo lo que sea de su competencia a fin de garantizar la plena
efectividad del sistema de protección establecido por la Directiva y alcanzar
una solución conforme con el objetivo perseguido por ésta (véase, en este
sentido, la sentencia de 24 de enero de 2012, Domínguez, C-282/10, apartado 27
y jurisprudencia citada).
En definitiva, las clausulas declaradas nulas se tendrán
por no puestas, con el efecto de que, respecto de la atributiva de los gastos,
se estará a lo previsto en las Leyes en defecto de pago; con relación a la
cláusula de vencimiento anticipado, se aplicará la regulación general en
materia de resolución contractual; y, por último, en cuanto a la cláusula de
intereses de demora, se estará a lo dispuesto en el art. 1108 del Código Civil.
En relación con esta última cuestión, conviene recordar
que la reciente sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 30 de
abril de 2014 (C-26-13, Árpád Kásler y Hajnalka Káslerne Rábai/OTO
Jelzálogbank), ha declarado que en el caso de que la supresión de una cláusula
abusiva hiciera imposible ejecutar el contrato, la Directiva 93/13 no se opone
a que el Juez nacional la sustituya por una disposición supletoria del Derecho
nacional. Y en análogo sentido, la sentencia del mismo Tribunal y fecha,
C-280/13, Barclays Bank, S.A., excluye que la Directiva 93/13 extienda su
ámbito de aplicación a las disposiciones legales y reglamentarias de un Estado
miembro, cuando no exista una cláusula contractual que modifique el alcance o
el ámbito de aplicación de tales disposiciones.
Asimismo, como consecuencia de la declaración de nulidad
de las condiciones generales de la contratación que se indican, procede remitir
al Registro de Condiciones Generales de la Contratación el oportuno mandamiento
para la inscripción de la sentencia, según dispone el art. 22 LCGC.
NOVENO.- Las costas procesales.
El último motivo de impugnación gira en torno a la
condena al pago de las costas procesales de primera instancia.
La recurrente afirma que la sentencia infringe el art.
393 LEC porque en el acto de la audiencia previa ya explicó que, en
cumplimiento de la STS de 9 de mayo de 2013, no aplica desde dicha data la
cláusula suelo, lo que llevó al Juzgador a declarar en el FD 4° que estábamos
ante una estimación parcial de la demanda, a pesar de lo cual en el fallo se
dice que estima sustancialmente la demanda.
El motivo carece de fuerza suasoria. El hecho de que el
Tribunal Supremo estableciese la irretroactividad de los efectos económicos de
la declaración de nulidad de la cláusula suelo no implica que, por lo que aquí
afecta, estemos ante una estimación solo parcial de la demanda puesto que tales
efectos retroactivos no eran objeto de pretensión alguna por el demandante, que
se limitó a interesar la nulidad de las cláusulas que se indican. La condena al
pago de las costas era, pues, consecuencia ineludible de la aplicación del art.
394 LEC.
En cuanto a las costas de esta alzada, si bien es cierto
que se rescata de la declaración de nulidad la letra a) de la cláusula 5a
(y se incluye la letra e) de la cláusula 9a en virtud de las facultades de
apreciación de oficio del carácter abusivo de una cláusula contractual), esto
no supone una estimación parcial del recurso sino que, atendida su irrelevancia
en el conjunto de la pretensión deducida, estamos ante una desestimación
sustancial del recurso, lo que, conforme al art, 398 LEC, comporta la
imposición a la recurrente de las costas causadas.
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